É um mamífero carnívoro, generalista, de porte médio, pertencente à família Canidae, que também inclui o cão, o lobo, o coiote, o chacal ou o mabeco. Atualmente, estão descritas cerca de vinte espécies de raposas, sendo que algumas delas estão confinadas a regiões muito restritas.

Em Portugal, existe apenas uma espécie, a raposa vermelha ou raposa comum, que é a espécie mais abundante e comum no mundo.

A sua pelagem é castanho-escura nos primeiros 6 meses de vida e, depois, torna-se geralmente castanho-avermelhada, com o peito e o abdómen esbranquiçados. De focinho pontiagudo, orelhas grandes e cauda longa, na idade adulta, atinge um peso corporal de 5 a 7 Kg, com um comprimento total próximo de um metro de comprimento. A sua cauda longilínea, com extremidade de coloração branca ou preta, atinge cerca de 40 cm. As extremidades das patas e a parte de trás das orelhas são pretas. A proporção dos seus membros posteriores relativamente ao peso é consideravelmente superior à das restantes espécies de canídeos, dotando-a de grande agilidade e permitindo-lhe dar saltos de grande amplitude durante a predação. Não apresenta um dimorfismo sexual marcado, no entanto, tal como noutros carnívoros, as fêmeas são, geralmente, mais pequenas do que os machos.

Em Portugal, a raposa é uma espécie cinegética com estatuto de conservação considerado não preocupante.

A raposa vermelha é o carnívoro silvestre com a mais ampla distribuição a nível mundial, encontrando-se presente em todo o hemisfério norte, incluindo América do Norte, Euro-Ásia e norte de África. Além disso, esta espécie foi também introduzida na Austrália e nas Ilhas Falkland. A nível do continente europeu, pode ser encontrada em praticamente todo o seu território e é comum em toda a Península Ibérica.

A raposa é muito comum em Portugal, encontrando-se distribuída praticamente por todo o território continental, incluindo ambientes urbanos. Apenas nos arquipélagos da Madeira e dos Açores não existem registos da sua presença.

A raposa é uma espécie generalista que se adaptou a uma grande variedade de habitats. Pode encontrar-se em praticamente todo o tipo de ecossistemas, desde o subártico ao desértico, tanto em áreas florestais, como em espaços abertos, incluindo áreas urbanas. Atinge, atualmente, abundâncias consideráveis em regiões caracterizadas por elevados níveis de transformação da paisagem e humanização. Tem, no entanto, preferência por regiões de clima temperado. Quando procura refúgio, prefere locais com vegetação densa como matos ou linhas de água. Pode, também, ocupar tocas de coelhos ou de outros animais, na procura de abrigo mais seguro para as crias.

A raposa é generalista, com um espetro alimentar muito diversificado e oportunista, em função da disponibilidade de alimento e dos níveis de produtividade primária, ocupando um lugar de destaque nas cadeias tróficas de muitas áreas do território nacional. É uma espécie adaptada à caça solitária. Alimenta-se de uma grande variedade de organismos de origem animal e vegetal, principalmente micromamíferos (roedores e coelho-bravo), outros vertebrados (p. ex. aves, répteis, anfíbios, insectívoros), frutos diversos e insetos. Pode apresentar, ocasionalmente, comportamentos necrófagos e ingerir detritos orgânicos provenientes, inclusivamente, de lixo doméstico em ambientes muito humanizados. Têm uma excelente capacidade de esconder os alimentos, conseguindo encontrá-los e consumi-los mais tarde.

As raposas atingem a sua maturidade sexual, em média, aos 10 meses e a época de acasalamento ocorre de dezembro a fevereiro.

A gestação dura cerca de 50 a 60 dias, com ninhadas de 4 a 6 crias, uma vez por ano.

Longevidade

Sem pressão cinegética e a ocorrência de epizootias, as raposas vivem, em média, cerca de 9 a 13 anos, em ambiente selvagem, e 10 a 12 anos, em cativeiro.

As raposas ajudam a fazer o controlo populacional das espécies que predam e também têm um papel na dispersão das sementes dos frutos que ingerem.

Frequentemente perseguida pelos efeitos negativos exercidos sobre a propriedade, a raposa recebe pouco reconhecimento pelos seus benefícios nos ecossistemas. Estes incluem a mitigação de doenças por remoção de cadáveres de animais doentes, que constituem fonte de contaminação para outros animais, ou predação de animais com baixa condição corporal, bem como eliminação de restos de outra matéria orgânica.

Sendo uma espécie predadora que, segundo a Lei da Caça em Portugal, é passível de controlo de densidades, há que balancear essas ações com uma correta gestão de populações e a manutenção de comunidades de carnívoros equilibradas.